хордовое животное подтипа бесчерепных (См. Бесчерепные). Тело прозрачное, длиной до 8 см, заострено с обоих концов; хорда заходит в передний конец тела. Хвостовой плавник имеет форму ланцета (отсюда название). Обитает в умеренных и тёплых морях (в СССР - в Чёрном море), обычно на глубине 10-30 м, на песчаном грунте; зарывается в песок, выставляя наружу передний конец тела. Питается планктоном: движением ресничек мерцательного эпителия ротовой воронки планктон с током воды втягивается в глотку. Л. раздельнополы. Яйца развиваются в толще воды, личинка свободноплавающая. Л. впервые описан П. С. Палласом (1774), принявшим его за моллюска (Limax lanceolatus). А. О. Ковалевский, изучавший развитие Л., показал, что он относится к хордовым (подтип бесчерепных) и занимает промежуточное положение между низшими хордовыми (оболочники) и позвоночными животными.

Лит.: Шмальгаузен И. И., Основы сравнительной анатомии позвоночных животных, 4 изд., М., 1947; Жизнь животных, т. 4, ч. 1, М., 1971.

Рис. к ст. Ланцетник.

(Amphioxus), род хордовых животных, напоминающих планом своего строения позвоночных и связанных с ними близким, хотя и не вполне ясным родством. Исключительно морские существа, живущие в мягком, чистом песке, выровненном океаническими течениями. Максимальная длина ок. 7,6 см. Распространены повсеместно. Ланцетники раздельнополы, они мечут икру на рассвете, в строго определенные летние дни. Развитие происходит в толще воды. Как и у водных позвоночных, в частности рыб, их глотка пронизана жаберными щелями, у них имеются трубчатый спинной мозг, сегментированная мускулатура, а роль позвоночника играет его эволюционный предшественник - хорда. Настоящей головы, головного мозга, органов чувств и челюстей у них нет. Ланцетники живут в песке, выставив из него только передний конец тела с ротовым отверстием, и кормятся, всасывая воду и отфильтровывая из нее микроскопические организмы при помощи выделяющего слизь органа эндостиля, гомологичного щитовидной железе позвоночных.